Persbericht: Na twee jaar corona organiseert Special Olympics Belgium opnieuw volwaardige editie van Nationale Spelen

Ottignies-Louvain-la-Neuve en Eigenbrakel in Waals-Brabant zijn gastheren voor ongeveer 2 800 atleten tijdens het Hemelvaartweekend

Ottignies-Louvain-la-Neuve – Special Olympics Belgium (SOB), de organisatie voor atleten met een verstandelijke beperking, organiseert de 38^e editie van de jaarlijkse Nationale Spelen samen met de steun van de provincie Waals-Brabant. Gaststad Ottignies-Louvain-la-Neuve en gastgemeente Eigenbrakel openen hun infrastructuren om de 2 755 atleten en 52 unified partners te ontvangen in 16 verschillende sportdisciplines. Na 2 digitale edities belooft het een blij weerzien te worden op en naast het veld. Topsporter Jonathan Sacoor steekt op woensdag 25 mei tijdens de Openingsceremonie de Vlam van de Hoop aan samen met SOB-atleet Micheline Van Hees.

De laatste fysieke Nationale Spelen voor atleten met een verstandelijke beperking dateren van 2019. De afgelopen 2 jaren werd het gemis opgevangen met de organisatie van Virtuele Spelen en nu is iedereen meer dan ooit klaar om elkaar weer in het echt aan het werk te zien in Waals-Brabant.

Deze nieuwe editie vindt zoals steeds plaats tijdens het Hemelvaartweekend van woensdag 25 tot en met zaterdag 28 mei op 3 verschillende sites met 16 verschillende sportdsciplines vanaf donderdag. Wel liefst 2 755 atleten en 52 unified partners komende uit 264 SOB-clubs van over heel België gaan hun uiterste best doen. Ze worden omkaderd door 1 097 coaches en 1 800 vrijwilligers per dag.

“De Nationale Spelen van 2022 verwelkomen is voor Waals-Brabant een unieke kans om buitengewone mensen aan te moedigen en te eren. Buitengewoon in hun vrijgevigheid, in hun moed, in hun vermogen om obstakels en uitdagingen te overwinnen”, aldus Tanguy Stuckens, voorzitter van het Provinciaal College.

In het sportcentrum Blocry in Ottignies-Louvain-la-Neuve staan aangepaste fysieke activiteiten, atletiek, badminton, basketbal, bocce, floorball, gymnastiek, judo, motorische activiteiten, sportspelen, tafeltennis, tennis en triatlon op het programma. Daar gaat ook hockey voor het eerst door als demonstratiesport. In Eigenbrakel wordt het zwemmen aangeboden in het gemeentelijk zwembad BL’A, netbal en voetbal gaan door in het gemeentelijk sportcentrum. Daarnaast zijn UCLouvain en de ADEPS ook partners van de Spelen, laatstgenoemde opent onder meer zijn infrastucturen voor huisvesting.

”Naar mijn mening zijn de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium bedoeld om twee mooie ideeën met elkaar te verzoenen. Ten eerste is topsport niet voorbehouden aan een bepaalde categorie van mensen, maar toegankelijk voor iedereen die zichzelf wil overtreffen. Ten tweede kunnen wilskracht en vastberadenheid vaak onvermoede resultaten opleveren, zegt Prof. Alexia Autenne van UCLouvain

Schepen voor Sport van Eigenbrakel, Geoffrey Matagne, heeft enkele bemoedigende woorden voor alle deelnemende atleten:

"Begin waar je bent. Gebruik wat je hebt. Doe wat je kan."

Mickaël Watrin, SOB-atleet en tevens het Gezicht van de Spelen, riep vandaag tijdens de persconferentie iedereen op om te komen supporteren voor alle atleten. De Nationale Spelen zijn gratis en zonder reservatie toegankelijk.

Meer dan sport

De Special Olympic Village is gevestigd op de site van de Blocry en is de ideale ontmoetingsplek voor alle atleten en familieleden, de coaches en vrijwilligers, de sponsors en partners, en om de gemoedelijke sfeer van de Spelen op te snuiven met talrijke eet- en drinkstandjes, animaties overdag en ’s avonds en zoveel meer. De Torch Run op woensdag start aan de Leeuw van Waterloo en eindigt in de Special Olympic Village waar de Vlam van de Hoop zal branden tot het einde van de Spelen. Deze wordt tijdens de Openingsceremonie aangestoken door SOB-atleet Micheline Van Hees en topsporter Jonathan Sacoor. De Opening is in een nieuw jasje gestoken maar behoudt wel de belangrijke ceremoniële elementen zoals de eden in de 3 landstalen en de officiële openingsverklaring. Sandra Kim en 2 Fabiola zorgen voor de muzikale toets. De Sluitingsceremonie op zaterdag gaat eveneens door in de Special Olympic Village en iederen is uitgenodigd. Benoît Jacob, Schepen voor Sport van Ottignies-Louvain-la-Neuve:

“Wij zijn zeer verheugd dat onze stad, houder van het label G-sport, met deze Spelen wordt geassocieerd, vooral omdat Ottignies-Louvain-la-Neuve de laatste jaren veel energie en een echte wilskracht heeft gewijd aan sport voor iedereen.”

De gezondheid van de atleten is heel belangrijk voor SOB en daarom wordt het Healthy Athletes Program ook weer aangeboden. De deelnemende atleten kunnen zich daar gratis laten onderzoeken in 7 van de 8 gezondheidsdisciplines die de organisatie telt, namelijk Fit Feet, Fun Fitness, Healthy Hearing, Health Promotion (voeding- en bewegingsgewoontes), Opening Eyes, Healthy Body en Diabetes Prevention. Daarvoor werkt SOB samen met professionele medici en paramedici, alsook medische studenten van verschillende hogescholen en universiteiten uit heel België.

Nieuwe voorzitter

De Nationale Spelen zijn de eerste grote afspraak voor kersvers voorzitter van Special Olympics Belgium, Prof. Dr. Thierry Zintz (66). De Spelen vinden plaats in zijn achtertuin. Zintz volgde Piet Steel op, wiens mandaat afliep. “

Ik kijk echt uit naar de Nationale Spelen”, zei Zintz vandaag tijdens zijn eerste contact met de media. “Het is fijn dat we opnieuw een volwaardige editie kunnen laten plaatsvinden, maar we hebben niet stilgezeten de afgelopen jaren. Er is fantastisch werk geleverd en we willen dat met veel overtuiging verderzetten en zo deze geweldige beweging verder klaarstomen voor de toekomst. En die toekomst is inclusief.”

Oproep vrijwilligers

De Nationale Spelen rekenen op de hulp van minstens 1 800 vrijwilligers per dag om alles in goede banen te leiden en de organisatie is nog op zoek naar helpende handen. De functies zijn heel uiteenlopend in de volgende domeinen: catering, stewards, begeleiding van enkele sporten, het Recycle Team, en zoveel meer. Inschrijven kan voor alle mensen vanaf 16 jaar (of ouder dan 18 voor security-taken) via deze link.

De officiële hashtag van de 38^e editie van de Nationale Spelen is #NationalGames2022.